Smash factor: de dónde sale el techo de 1,50

Todo el asunto es una división

1,49Media del driver en el PGA Tour, según TrackMan

El smash factor es la velocidad de bola dividida por la velocidad de palo. Esa es la definición de TrackMan, y dentro no hay nada más: ni loft, ni ángulo de salida, ni viento. Informa de cuánta energía de la cabeza llegó a la bola. Pegue un driver a 100 millas por hora con un smash factor de 1,50 y la bola sale a 150, que es el ejemplo del propio TrackMan.

Dividir una velocidad entre otra borra las unidades, y eso es lo que lo vuelve raro dentro de una hoja de monitor de lanzamiento: a quien pega a 88 millas por hora y a quien pega a 118 se les mide con la misma vara. Es una vara estrecha. Las medias del Combine de TrackMan para aficionados masculinos van del 1,49 con driver de un jugador scratch al 1,43 de un jugador bogey, seis centésimas para todos ellos.

El techo es una regla sobre la cara del palo

239 microsegundosLímite de tiempo característico, 257 con tolerancia

La cara de un driver se flexiona y le devuelve la bola, y los organismos rectores limitan cuánto. Antes de 2004 la medida era el coeficiente de restitución, y Andrew Tursky sitúa el límite de la USGA en 0,822, con una tolerancia que dejaba fuera de norma cualquier valor por encima de 0,830. La prueba que se usa desde entonces lanza un péndulo contra la cara y cronometra el contacto: esa cifra es el tiempo característico.

Jonathan Wall pone ese límite en 239 microsegundos, y con 18 microsegundos de tolerancia de fabricación el máximo conforme sube a 257. En las reglas, sin embargo, no aparece ningún 1,50. Adam Young sitúa lo mejor que puede dar un driver en 1,5 y lo atribuye a la construcción de la bola y del palo más los límites que impone el R&A, así que el techo se deduce de la regla de la cara en lugar de estar escrito en ninguna parte. Wall cita además a los organismos rectores cuando señalan que un palo fabricado cerca del tope de esa tolerancia puede rebasar el límite a medida que se desgasta, y por eso las cabezas de driver se revisan en los torneos del tour.

La cifra baja según sube el loft

La tabla del tour de TrackMan coloca a los jugadores del PGA Tour en 1,49 con el driver y 1,39 con el hierro 6; a las del LPGA Tour, en 1,49 y 1,41. Un pitching wedge, dice TrackMan, debería marcar cerca de 1,25. El patrón es el loft: cuanto más loft entrega el palo, más parte del choque se va en hacer girar la bola en vez de mandarla hacia delante. La diferencia entre el loft entregado y el ángulo de ataque tiene guía aparte.

La cifra del hierro 6 de la LPGA queda por encima de la del PGA, 1,41 contra 1,39, de modo que la relación no ordena a los jugadores. Un texto posterior de TrackMan admite la mitad incómoda: el smash factor va muy bien con el driver y cuesta interpretarlo con hierros y wedges, sin un estándar de buena cifra más allá del driver. De ahí para abajo el número es una línea de tendencia contra sus propias lecturas, no una nota.

Una lectura baja señala la cara, no el esfuerzo

8 yardas menosGolpe de talón media pulgada abajo, con 5-10 mph más de velocidad

James Leitz, del Pinewood Country Club, enumera lo que hay que examinar cuando un smash factor se ha juzgado demasiado bajo: las relaciones entre cara y trayectoria, el spin loft y la localización del punto de impacto. El esfuerzo no está en la lista. El propio relato de TrackMan sobre la energía perdida nombra el impacto descentrado, el spin loft excesivo o el mal contacto, y los tres describen cómo se encontraron el palo y la bola.

El RoboTest de Golf.com le pasó la pregunta a una máquina. Un driver quedó fijado a 95, 100 y 105 millas por hora y golpeó en el centro, después a media pulgada, tres cuartos y una pulgada entera hacia la punta y hacia el talón, y arriba y abajo en la cara. Los golpes de centro ganaron 11 yardas de 95 a 100 millas por hora, y solo 2 más de 100 a 105, porque la velocidad extra había traído spin extra.

El punto de impacto le cambió el signo a eso. Media pulgada abajo y tres cuartos hacia el talón, la bola acabó 8 yardas más corta incluso con 5 y con 10 millas por hora más de velocidad de cabeza detrás. Jonathan Wall achaca la pérdida al gear effect vertical del tercio inferior de la cara, mientras que el tercio superior ganó yardas en las dos subidas de velocidad.

Para qué sirve la relación y dónde se detiene

Una propiedad hace que este número sea difícil de adornar: su techo lo fija una regla de material, así que no se levanta pegando más fuerte, como sí ocurre con una cifra de distancia. Andrew Rice, de Berkeley Hall, añade el matiz: el smash factor se malinterpreta a menudo como si solo representara lo centrado que fue el golpe.

Lo que dice Rice es que informa de la conversión de velocidad de palo en velocidad de bola sea cual sea la causa, y que con algunos palos puede leerse demasiado alto en lugar de demasiado bajo. Los dos números que lo forman son velocidades en el instante del contacto, que es justo lo que un radar o un monitor de lanzamiento de cámara está hecho para atrapar. Pebble Swing lee de los fotogramas los ángulos articulares y la relación de tempo entre backswing y bajada, que es otra medición.